1949年9月，由王震率领的十万解放军挥师西进，正准备一举解放新疆全境。解放军“铁团”团长刘铁，正准备寻找自己的宿敌—国民党骑兵团团长俞天白决一死战，一报两年前的一箭之仇。然而此时，驻守新疆的十万国民党官兵，在陶峙岳将军的带领下举行起义，新疆和平解放，刘铁只能眼睁睁地看着俞天白一夜间变成了同志。50年代初，遵照毛泽东主席发来的指示：“放下你们的武器，扛起你们的锄头，共同建设大西北。”两支曾势不两立的军队，被历史的洪流卷在一起，他们放下刀枪，举起了锄头和坎土曼，在一个没有硝烟的战场上，开始了化剑为犁的征程—昔日的敌人如何变成今天的战友？不共戴天如何变得水乳交融？其过程的严酷和激烈，绝不亚于一场战争......刘铁和俞天白这一对冤家，怀着彼此的偏见和误解，被历史一次又一次地强行拉扯到一起，这一次，不是在战场，而是在鸟不生蛋的戈壁荒原。刘铁以其高贵的品质和宽广的胸怀引领着俞天白，从剿匪反特、开荒种棉、救济灾民、再到建立果园......在一次又一次的斗争中，这两个男人和跟随他们的女人，被彼此的人格和胸怀所感动。随着事业的发展和生活的跌宕起伏俞天白成了师政委，成为刘铁的上级，而刘铁却始终以他的坦诚和无私的精神感染着身边的每个人，最终，刘铁更是以自己的牺牲，以“化剑为犁”的精神，早就了俞天白再一次的重生。在他们的带领下，这支奇特的军队最终在戈壁荒滩上，建立起花园城市—巴格其，并被联合国评为“最适宜人类居住的城市”。最终刘铁因骨癌离开了人世，在去世前，他留给俞天白最后的遗言是：“我刘铁，文化程度不高，但我却有着我自己的信念，我能够把你俞天白这么顽固的国民党军人改造成我们的师政委，这说明，我厉害，我们共产党厉害。”